Odeur de fioul dans la maison : d’où vient-elle, est-ce dangereux ?

Une odeur de fioul dans la cave ou près de l’évent n’a pas toujours la même cause. Où chercher, ce qui est normal, et ce qui demande un professionnel.

Ça sent le fioul dans la cave, parfois jusque dans l’entrée. La cuve fuit-elle, l’air est-il mauvais à respirer, cela peut-il prendre feu ? L’odeur a quelques causes connues, et plusieurs se vérifient seul.

Les endroits où chercher

Une cuve respire et se remplit par des tuyaux : c’est souvent là que naît l’odeur.

L’évent. C’est le petit tube qui laisse entrer et sortir l’air de la cuve. L’arrêté du 1er juillet 2004, qui encadre les cuves des particuliers, impose qu’il soit fixe, sans vanne, et qu’il débouche à l’extérieur pour une cuve enterrée ou placée dans la maison. Pendant une livraison, l’air chassé sort par l’évent, chargé de vapeurs : une odeur autour de lui ce jour-là est normale et se dissipe. Un évent qui débouche dans la cave, ou dont le tuyau est fendu, sent en permanence.
La bouche de remplissage. Un bouchon mal revissé ou un joint usé laisse filer les vapeurs.
Un débordement à la livraison. Quelques litres renversés au remplissage imprègnent le sol et les murs, et l’odeur dure des jours. Le même arrêté (article 26) demande au livreur de vérifier, avant de commencer, qu’il reste assez de place dans la cuve.
Une fuite. Un raccord qui suinte, le filtre, le tuyau de la chaudière, ou la cuve elle-même. Regardez sous la cuve et dans le bac de rétention — le bac étanche qui entoure certaines cuves pour retenir le fioul en cas de fuite. Pour une cuve enterrée, les signes sont différents : voir les signes d’une fuite sur une cuve enterrée.

Schéma d’une cave avec une cuve à fioul et les quatre points d’où vient souvent l’odeur : l’évent, la bouche de remplissage, les raccords et le bac de rétention sous la cuve. Faites le tour dans cet ordre : c’est souvent au plus simple que se trouve la cause.

Est-ce dangereux à respirer ?

L’INRS, l’institut qui étudie les risques au travail, décrit les effets d’une inhalation importante de vapeurs de carburant, « la plupart du temps lors du séjour dans un espace clos » : irritation des yeux et de la gorge, maux de tête, étourdissements, somnolence, nausées (brochure Combustibles et carburants pétroliers, ED 989, février 2019).

Concrètement : aérez, ne dormez pas dans une pièce qui sent le fioul, et quittez-la si ces symptômes apparaissent. En cas de malaise, appelez le 15.

Ne confondez pas : une odeur de fumée ou de brûlé près de la chaudière n’a rien à voir avec la cuve : arrêtez l’appareil et faites venir un chauffagiste. Le monoxyde de carbone, lui, n’a aucune odeur.

Et le risque d’incendie ?

À température ordinaire, le fioul domestique s’enflamme difficilement : son point d’éclair — la température à partir de laquelle ses vapeurs peuvent prendre feu au contact d’une flamme — est d’environ 55 °C selon l’INRS. Une odeur dans la cave n’annonce donc pas une explosion ; évitez tout de même flamme et cigarette à côté.

Le vrai danger est ailleurs : la cuve vide, qui reste pleine d’air chargé de vapeurs. Chauffée par une disqueuse ou un chalumeau, elle peut s’enflammer : l’INRS cite les interventions « par points chauds » sur des réservoirs « mal nettoyés ou mal dégazés » parmi les causes d’incendie. C’est pour cela qu’une cuve ne se découpe jamais sans avoir été dégazée, puis contrôlée avec un appareil de mesure.

Ce que vous pouvez faire tout de suite

Aérez et revissez le bouchon de remplissage.
Regardez sous la cuve, dans le bac, le long des tuyaux : une tache, une goutte, un sol gras.
Si du fioul a coulé, épongez-le avec un absorbant (sciure, litière), jamais à grande eau vers l’égout, et gardez ces déchets dans un sac fermé.

Quand faire venir un professionnel

L’odeur revient malgré un bouchon fermé et une pièce aérée.
Du fioul liquide se trouve sous la cuve ou dans le bac : l’arrêté (article 27) impose de réparer ou de remplacer sans attendre une cuve ou une tuyauterie qui fuit.
Le niveau baisse plus vite que la consommation.
La cuve ne sert plus : elle doit être vidée, dégazée et nettoyée, voir ce que dit la réglementation sur les cuves abandonnées.

À retenir

Aérez, vérifiez le bouchon, l’évent et le dessous de la cuve. Une odeur passagère après une livraison est normale ; une odeur qui dure, du fioul au sol ou un niveau qui baisse demandent un professionnel. Et ne chauffez jamais une cuve, même vide, qui n’a pas été dégazée.